1976
“Opéras - Ballets russes” Collection

The “Opéras - Ballets russes” collection, Yves Saint Laurent’s first fashion show at the Hôtel Inter-Continental, was a true spectacle.

Saint Laurent was an admirer of the Ballets russes (founded by Sergei Diaghilev in the early twentieth century), Léon Bakst’s costumes, and Orientalist paintings. His collection simultaneously evoked czar-era Russia and the Russia depicted in operas. Using gleaming colors and luxurious textiles (including fur, chiffon, silk, velvet, and gold lamé), Saint Laurent restored haute couture’s capacity to make people dream.

C’est une collection de peintre, inspirée par les odalisques de Delacroix, les femmes d’Ingres, La Femme à la perle de Van Eyck [en fait, la jeune Fille à la perle de Vermeer], La Tour, Rembrandt, les danseuses de Degas, avec leur corselet noir, mais aussi par le Visconti de Senso, la guerre de Sécession, la Marlène de Sternberg. C’est extrêmement égoïste parce que j’ai exposé, beaucoup plus que des robes, tout ce que j’aime en peinture. Pour le jour, tout part de coupes traditionnelles de Russie, Tchécoslovaquie, Autriche, Maroc. De là vient cette naïveté de la coupe qui en fait la jeunesse, avec la couleur.

Yves Saint Laurent, cited in Vogue, September 1976.

‘What is your most beautiful memory in your thirty years of designing?’
‘The collection inspired by Russia. Perhaps it wasn’t the most successful one, but it was wonderfully received at a time when the world condemned opulence. And it was opulent.’

Yves Saint Laurent, cited in Elle, January 27, 1992.

Une collection révolutionnaire, qui changera le cours de la mode dans le monde.

New York Times